1896年に始まった近代オリンピック。その前身となったのは古代ギリシアで行われていた「オリンピア祭典競技」、いわゆる古代オリンピックです。
　古代オリンピックが始まったのは、考古学的な研究によって紀元前9世紀ごろとされています。現代のオリンピックは世界平和を究極の目的としたスポーツの祭典ですが、古代オリンピックはギリシアを中心にしたヘレニズム文化圏の宗教行事でした。 全能の神ゼウスをはじめ多くの神々を崇めるための、神域における体育や芸術の競技 祭だったのです。考古学的な研究によって、当時のギリシアにはオリンピア地方で行われていた「オリンピア祭典競技」のほかに、コリント地方の「イストミアン・ゲームズ」、ネメア地方の「ネメアン・ゲームズ」、デルフォイ地方の「ピシアン・ゲ ームズ」などが４大祭典競技として知られています。

古代オリンピックで最初に行われた競技は、1スタディオン(約191m)のコース を走る「競走」でした。オリンピアの聖地には、競走のための「スタディオン」が築かれていました。スタディオンは長さ約215m、幅約30mの広場を高い盛り土がスタンドのように囲んだ施設（貴賓席として白い大理石のベンチも用意されていた）です。1スタディオンという距離は、このスタディオンの競技場が基準となった単位なのです。
　紀元前776年の第1回大会から紀元前728年の第13回大会まで、古代オリンピックで開かれていたのは競走1種目だけでした。

その後、古代オリンピックは種目の数を増やしより大きな祭典へと発展していきます。伝説や考古学的研究によってわかっている古代オリンピックの歴史を、競技種目のあらましによってたどってみましょう。

○　ディアロウス競走　中距離競走

○　ドリコス競走 　長距離競走

○　ペンタスロン　　短距離競走、幅跳び、円盤投げ、やり投げ、レスリングの５種目を
　　　　　　　　　　　　　　　一人の選手がこなす競技　

○　レスリング　

○　ボクシング　　　

○　戦車競走 　　　馬が引く戦車のレース

○　パンクラティオン　　素手で戦う格闘技

古代オリンピックの火が途絶えて1500年の時が流れた1892年。フランスのピエール・ド・クーベルタン男爵は、ソルボンヌ講堂で行った「ルネッサンス・オリンピック」と題する講演の中で、初めてオリンピック復興の構想を明らかにしました。その理想は次第に世界中の国々の賛同を得ることに成功し、1896年、記念すべき第1回大会がオリンピックのふるさとであるギリシアのアテネで開催されたのです。

開会式はアテネのパンアテナイ競技場に5万人の観衆を集めて行われました。参加したのは欧米先進国の14ヶ国。選手は男子のみで280人。第1回の近代オリンピックは、古代オリンピックと同じように女人禁制の大会だったのです。

実施された競技は、陸上、水泳、体操、レスリング、フェンシング、射撃、自転車、テニスの８競技43種目。

オリンピックの歴史は、こちらから　1回アテネから27回シドニーまでを詳しく説明されています。

日本は24競技に参加。金5、銀8、銅5のメダルをとりました。
金5の内訳は
○　女子マラソン　高橋尚子
　高橋は35kmからサングラスを投げ捨てて一気にスパート。前評判通りの実力をいかんなく発揮して、オリンピック新記録でゴール、女子としては史上初の快挙の金メダルでした。

○　柔道は田村亮子・野村忠宏・瀧本誠・井上康生が金メダル
女子48kg級の田村亮子・が「最高で金。最低でも金」の公約を実現。3対回目の出場で優勝を射止めた。このほか、男子60kg級では野村忠宏が輝く2連勝。同81kg級で瀧本誠が初出場の初優勝。同100kg級は井上康生がオール1本勝ちで金メダルを手にました。
　100kg超級では篠原信一が決勝の土壇場で放った内股透しが認められず、銀メダルにおわりました。

○　水泳（競泳）は、女子種目で銀2、銅2
　前回のアトランタでメダル・ゼロに終わった水泳（競泳）は、金メダルこそならなかったが、女子種目で銀2、銅2を獲得。“水泳日本”復活への手応えを感じさせた。

○　シンクロナイズドスイミングは、1984年ロサンゼルス大会以来、“定席”となっていた3位の座からデュエット、チームともに銀メダルに昇格。
○　ソフトボールは延長戦でアメリカに決勝惜敗したものの銀メダル。
○　テコンドーでは女子67kg級の岡本依子が敗者復活戦でがんばり、銅メダルをとった。
○　レスリングのグレコ69kg級で永田克彦が2位となり、レスリングは日本の戦後初参加となった1952年ヘルシンキ以来、12大会連続（不参加の80年モスクワ除く）でのメダルを記録した。

　前段にお話したように、 ２００４年開催されるアテネオリンピックは１８９６年に第一回近代オリンピックとして開催されているのです。実は「アテネオリンピック」は今回で２回目なのです。今年アテネで行われるオリンピックは、「２回目のアテネオリンピック」です。

- アテネとオリンピック -

　そして、なぜ、第一回オリンピックがアテネで開催されたかというと、オリンピックは紀元前９世紀頃、古代ギリシャから始まったイベントなのです。当時はスポーツとしてではなく、宗教的な行事としてギリシャ人のみで行われていたそうです。現在では、古代オリンピックと言われています。それゆえに、１８９６年に近代オリンピックの記念すべき第一回アテネオリンピックが開催されたのです。このことからギリシャ・アテネはオリンピックの原点でありオリンピックの故郷でもあります。今回のオリンピックがオリンピックの聖地ギリシャ・アテネで開催されることは、世界中の人々に「オリンピックとは」「スポーツとは」「平和とは」を再度問いかけることになるでしょう。

■　ギリシャ

ギリシャは地中海性の温和な気候で過ごしやすい国ですが、内陸部では昼夜の温度差が激しく、冬期には積雪の地域もあります。一般的にアッティカ地方は乾燥し、西部海岸とイオニア諸島はやや湿度が高めの傾向です。アテネの年間晴天日数は約280日で、エーゲ海の島々はさらに降雨量が少なく、冬も海は穏やかです。

● 国土面積：国土面積は131,990km2 で、日本の約３分の１。
　 このうち本土は全体の約80％で、残りはイオニア海やエーゲ海に浮かぶ島々の面積。
● 人口　：　約1,094万人（2001年統計）首都圏の人口は約340万人。
● 首都　：　アテネ
● 言語　：　ギリシャ語
● 宗教　：　ギリシャ正教（Greek Orthodox）
● 社会　：　国連、ＮＡＴＯ、ＥＵの加盟国で、ヨーロッパの最も南に位置する国の一つ。

■　アテネ

ギリシャの首都とともに、古代ギリシャ文明の中心地、数々の遺跡と地中海の美しい景観の観光地としても有名です。
歴史が苦手な人でもココだけは覚えている？超有名な遺跡アクアポリス。守護神アテナに捧げる神殿パルテノンが完成したのはアテネの最盛期、紀元前432年。当時の人々は丘の上の聖なる神殿を見上げ、古代ギリシア最大の都市国家アテネを誇りに感じたのだ。アクロポリスを歩くとそんな古代からのメッセージが聞こえてきそう。