肺ガンは肺や肺に隣接する気管支などの細胞に発生するガンで、最近では日本においては罹患者数や死亡者数が最も多いガンのひとつになっています。もっとも近年はガン検診が普及していることもあって肺ガンが発見される確率は非常に高くなっています。しかし、肺ガンの初期症状は余りないとも言われていて、症状が出てから検査をし、発見した時にはかなり進行している場合が多いのが肺ガンの特徴でもあって、肺ガンによる死亡者数が多い理由の一つはこのことにあります。更に肺ガンの最も大きな問題点は、他の種類のガンと比べて転移しやすいということです。肺は血液の流れと密接に関わっているため、血流に乗って他の臓器へガン組織が移動しやすいのです。特に肺ガンの中でも小細胞ガンと呼ばれる肺の組織内に悪性の細胞が見られる種類のものは初期から転移が見られる傾向があるので注意が必要です。

■ 脳転移 　肺からの転移として考えられる最も怖いケースが脳転移です。これは肺のガン細胞が血流に乗って脳の外側にある硬膜という部分に転移するものです。転移した場所によって症状が異なりますが、目眩や頭痛、吐き気、痙攣などが起こります。脳転移が進行すると、視覚や感覚の障害や言葉が出にくくなるなどの言語障害、また、歩行が困難になるなど運動障害が出ると言われています。 脳転移の主な治療法 　抗ガン剤は脳まで届きにくいので、治療では外科手術や放射線療法をメインに行なってゆくことになりますす。ただし、外科手術はガンの部位によっては治療が出来ない場合があります。治療が可能な条件としては、身体の状態が良好で、かつ腫瘍が１つで、直径がある程度大きいことが挙げられます。また、10個以下の小さい腫瘍がある場合は、穴が開いているヘルメットに似た装置を頭に付けて、ガンマナイフという治療法を用い、腫瘍に放射線をピンポイントで照射していきます。腫瘍の大きさは2.5〜3cm以下が適用範囲です。その他、10個以上の腫瘍があったり、髄液にも転移が見られる場合は、放射線を脳全体に照射して治療してゆくことになります。

■ 骨転移 　肺からの転移が多い場所として胸椎や腰椎、肋骨など身体の中心部にある骨が挙げられます。手足の末端などには余り転移が見られませんが、骨盤や大腿骨など下半身に転移することもあります。些細なことで骨折したり骨が痛むような場合は骨転移を疑いましょう。神経の麻痺や異常な喉の渇きなどの症状にも注意する必要があります。 骨転移の主な治療法 　肺ガンの骨転移の腫瘍には薬物療法が効果的です。肺ガンが骨へ転移したことが認められた場合、鎮痛剤で痛みを抑えながら放射線治療を行なうの治療が主流です。それと同時に、骨への転移を遅らせる薬剤などを投与することもあります。薬物療法で病状が安定すれば、ゾレドロン酸やデノスマブなどの骨の破壊を防止する働きのある注射剤を併用して様子を見ます。それでも痛みが続いたり、麻痺や骨折の危険性が高まるようであれば、放射線治療を行なうこともあります。放射線治療は非常に有効な治療法で、1回治療を受ければ２〜３年以上は再発しないのが一般的です。なお、肺ガンの骨転移では複数の腫瘍が出現することが多いのですが、時には腫瘍が１個しか出来ないケースもあり、この場合は身体の状態を見ながら切除手術を行なうことになります。

■ 肝臓転移 　血液が集まりやすい肝臓も、肺ガンの転移先ベスト３に入ります。肝臓へ転移した場合は、余り症状が出ないので気がつかないうちにガンが進行してしまう危険があります。お腹に痼りがあったり、浮腫や倦怠感が出たら要注意です。黄疸が出ることもありますし、日常生活に支障が出るほどの怠さを感じることもあります。 肝臓転移の主な治療法 　ガンが肝臓に転移した場合は、放射線照射や動注療法、温熱療法が効果的です。まず動注療法とは抗ガン剤を使用する全身化学療法です。治療ではカテーテルという柔らかい中空の管を血管に挿入します。心臓の外側にある血管である冠動脈（かんどうみゃく）内のなるべく腫瘍の近くまでカテーテルを進めてゆき、高濃度の抗ガン剤を流し込みます。抗ガン剤の濃度は腫瘍のまわりだけ高くなるように操作します。また、温熱療法では、電子レンジに使用する電磁波と同じ種類のものを腫瘍にピンポイントで当てて治療してゆきます。高熱の電磁波でガン細胞を死滅させるのですが、これには個人差があり、実際に治療して見ないと効果が分からないとされています。

　肺ガンのステージ４とは、脳や肝臓、骨などにガンが転移した段階で、一般的には末期と呼ばれる状態です。中にはステージ４でも殆ど症状のない人もいますが、多くは原発巣のある肺の症状に加え、転移した先によって様々な症状が出てきます。転移がある以上、当然ながら治療は基本的に難しく、抗ガン剤を使った化学療法と痛み止めなどの緩和ケアが中心となります。

　肺ガンのステージ４とは、肺の中の別の場所、胸膜播種や悪性胸水、或は脳や肝臓、副腎、骨などへ転移がある状態です。
　多くのガンでは、脳や肝臓、骨などに遠隔転移している段階をステージ４と言いますが、肺ガンの場合、同じ肺の中で別の場所に転移している場合もステージ４に分類されます。更にガン細胞が胸膜に散らばったように広がる播種を起こしている場合や、ガン細胞の混じった胸水（悪性胸水）が溜まっている場合も、病巣の大きさに関わらずステージ４に分類される点が特徴です。

■ 肺ガンの症状 　頑固な咳や血痰、胸痛、呼吸の度に胸がゼーゼーする喘鳴（ぜんめい）や息切れなどは肺ガンの代表的な症状です。ただし、人によっては末期になるまで進行してもこうした症状が殆ど出ない場合もありますし、出たとしてもただの風邪と間違えてしまうことがあります。特に非喫煙者に多い肺野型の肺ガンでは、咳や痰などの症状が出にくいため注意が必要です。更に進行して胸水が溜まるようになると、呼吸困難がひどくなり、酸素療法が必要になることもあります。

■ 骨転移の症状 　肺ガンが骨に転移すると、その部位に痛みが出る他、ちょっとした刺激で折れてしまう病的骨折を起こすことがあります。特に肺ガンが転移しやすいのは肩関節や脊椎、骨盤、股関節などです。中には腰痛を訴えて病院に罹ったところ、ステージ４の肺ガンが発見されたというケースも少なくありません。

■ 脳転移の症状 　肺ガンが脳に転移すると、頭痛や吐き気、目眩の他、部位によって様々な症状が現れます。たとえば言語能力を司る部位に転移すれば言語障害が出やすくなりますし、他にも手足の痺れや人格の変化など、その症状は多岐に渡ります。

■ 副腎転移の症状 　肺ガンはホルモン分泌に関わる副腎という臓器に転移することもあります。副腎転移を起こすと、ホルモン分泌の乱れによって多毛や骨粗しょう症などの様々な症状が起こります。また、顔だけに脂肪がついて丸くなるムーンフェイスと呼ばれる症状が出ることもあります。

■ 肝転移の症状 　肝臓は沈黙の臓器と呼ばれるほど症状が出にくいため、肺ガンが転移しても、初期の頃は殆ど症状が出ません。進行すると、食欲不振や体重減少、発熱、右上腹部痛などの様々な症状が出てきます。また、ガンが胆管を塞いでしまうと、胆汁の流れが悪くなることで皮膚や白目などが黄色くなる黄疸と言われる症状が出ることもあります。更に進行すると、腹水が溜まってお腹が大きく膨れ上がります。

　どのガンでも、ステージ４の生存率はそれほど高くありません。特に肺ガンの場合は予後が厳しく、ステージ４の5年生存率は僅か５％程度だとされています。要するに５年後の時点で生存できるのは100人中５人ということになります。

　ステージ４の肺ガンでは、基本的に手術は出来ず、抗ガン剤と緩和ケアが治療の中心となります。
　放射線療法も手術と同じ局所療法の一つなので、ステージ４では余り行なわれません。それに対して、最も優先的に検討されるのは抗ガン剤です。肺ガンの場合、シスプラチンやカルボプラチンなどを中心に複数の薬を組み合わせます。未だ治療成績は十分とは言えませんが、年々新しい効果的な薬が登場していることもあり、人によっては腫瘍を大幅に縮小できることもあります。また、ステージ４になると痛みや呼吸困難などの辛い症状が出る患者が多くなるため、それを和らげるための緩和ケアも重要な治療の一つです。たとえば辛い痛みに対してはモルヒネなど痛みの強さに応じた最適な鎮痛剤が使われますし、呼吸困難に対しては酸素療法が行なわれます。その他、最近では免疫療法という新しい治療法を試す患者も増えています。免疫療法とは、元々身体に備わっている免疫力を人工的に上げることでガンと戦う治療法です。まだ保険が適用されていないものが殆どですが、一部の免疫療法は先進医療に指定されています。

　余命とは、同じ病気に罹った人の過去の症例から統計的に割り出されるものです。多くの症例を見てきている専門的な医師であれば、現在の症状がこれ以後どのような経過を辿り、どれくらいの期間で最期を迎えるかということは程度予測ができること、それに加えて、一般論としてこのような症状があれば余命はこれくらいだろうという目安が存在しています。それによって導き出されるものが余命なのですが、この余命がどの程度信頼できるものかと言うと、それは何とも言えないものなのです。

　それでは、たとえば肺ガンの治療を行なう中で余命の宣告を受けたとしたら、患者やその家族は一体どうしたらいいのでしょうか？　多くの人はその宣告に驚き、絶望し、かなりな精神的ショックを受けるでしょう。肺ガンと告げられただけでショックの余り目の前が真っ暗になったり、頭が真っ白になって、その後の医者の話は殆ど耳に入らなくなる人も多くいます。しかし、余命宣告というのは、何も宣告の期日通りに生命がなくなってしまうということではありません。宣告を冷静に受け止めて、どのように予後を過ごすかによっては、或は宣告された余命を大きく上回って元気で過ごせる患者も大勢いることも事実です。

　まず病気の進行は同じ病気であっても、患者の体力や年齢、更には精神状態などによっても大きく左右されます。余命を判断する場合の統計的なデータにはこうした個々の事情は完全には反映されておらず、たとえ余命の宣告を受けたとしても、体力を維持し、精神状態を良好に保つことで、宣告された余命を過ぎても小康状態を保って過ごせる患者さんはそれなりに多いのです。また、その病院で余命を宣告されたとしても、別の病院で別の治療法を試すことで余命の判断が変わってくることもあります。余命として具体的な期間を示されると、そのこと自体に絶望して、生命のタイムリミットを自ら設けるような生活をしてしまう人が時に見受けられますが、余命宣告を受けたならば、如何にその余命を伸ばすことができるか、そして与えられた残りの時間をどのように生きるかをよくよく考える必要があります。たとえば現在の病院の治療は満足ゆくものなのか考えた上で、セカンドオピニオンを受けるのもよいでしょう。もしも本当に治療の可能性がないのであれば、せめて精神状態を良好な状態に保って生活できる緩和ケアの充実した病院を選択するという方法もあります。諦めずに少しでもよい環境でガンと向き合うことが余命を伸ばし、或は悔いを残さずに余命を充実して生きるためには必要なことであるのです。

　肺ガンに限らず、転移のある進行ガンが発覚した場合、病院にもよるものの、最近では医師から直接に余命宣告を受けるケースが増えています。もっとも、この余命宣告は全ての患者に当てはまるものではなく、もちろんそれ以上生きる患者もたくさんいます。ただし、その一方で末期の肺ガン患者の場合では、容態が急変することもあるので、告知された余命は決して保障されたものではありません。

　何れにせよ、自分に合った抗ガン剤治療や食事療法で余命を伸ばしたり、体調や気分をよい状態に保って日常を過ごすことも現在の医療では可能なので、たとえ肺ガンによって余命宣告を受けたとしても、患者は少しでも長くQOL（生活の質）を保つことが重要です。
　医師から告知される余命は統計上の一つの目安と自覚して、余命を伸ばしつつ、残された時間を無駄にしないように使うことが大切です。最期まで生きる希望を失わないこともガン治療の上では大事なことだと言えます。

　患者のステージ（病期）や年齢や体力、または肺ガンの種類などによって予後は異なってきます。余命宣告も同じです。肺ガンの病期（ステージ）が何期であるかによって、生存率から余命をある程度予測することが可能となるのです。

　肺ガンには大きく分けると小細胞肺ガンと非小細胞肺ガンの２種類があります。まず小細胞肺ガンの場合は特に転移が早く、たとえ抗ガン剤や放射線治療の効果が良好でも、余命は極限型で約20ヶ月、進展型で10ヶ月以下という治療成績があり、予後は決してよいとは言えません。一方、非小細胞肺ガンの場合、極初期の段階（ステージ１）で手術をしても５年生存率は70％、ステージ２になると50％、ステージ３Ａで20〜30％と低くなり、手術が出来ないと判断された進行ガンの場合、ステージ３での余命は16ヶ月、ステージ４（末期）になると8〜10ヶ月と厳しい数値となります。

　肺ガンの場合、ガンが進行して来ると、これ以上治療を続けても、治療による苦痛が増すばかりで、治療の効果は余り期待できないという段階が訪れることがあります。そうした時に、それでも治療を続けたいのか、それともガンを治す治療をするのではなく、苦痛を取り除く緩和ケアを行なうのかという選択を迫られることがあります。積極的に治療を進めるのか、それとも緩和ケアに力を入れるのかは病院によっても方針が異なりますので、患者自身や家族がどのような治療を望むのかによって病院を選ぶことも必要となって来ます。苦しい治療を行なっても回復が望めないようなケースで積極的な治療を緩和ケアに切り替えることは場合によっては必要な選択肢です。しかし、治療を行なって来た病院で充分な緩和ケアが受けられない場合には、緩和ケアが充実した病院へ転院をすることも考える必要が出て来ます。その意味で病院は肺ガンの状態や治療の希望によって患者自身が選ぶものなのです。受身の治療をするのではなく、病院は自分で選び、納得のゆく治療がを受けられるようにしたいものです。症状の進行度合いによっては納得のゆく最期を選ぶというのも、患者にとっては大切なことなのです。

　緩和治療を行なわない肺ガンの最期というものは、それは大変な苦しみを伴うことになるので、どのような治療を行ない、どのような最期を迎えるのかは、患者自身と家族がよく話し合って選んでゆかなくてはなりません。どんなガンでも、末期にはそれなりの苦痛が伴うものですが、肺ガンは末期には呼吸困難などの症状が現われることがあることから、他のガンに比べて末期に苦しむことが多いガンだと言ってよいかも知れません。事実、肺ガンの末期になると、肺に水が溜まってしまうことで呼吸が苦しくなるという症状がでる人は多いと言われます。もっとも、末期と宣告をされても小康状態を他の持ったまま元気でいる患者もいますが、ただし、肺ガンの末期には容態の急変が起こるケースも多く、突然呼吸硬軟に陥るような患者もいます。呼吸が出来ないということは直接的に命に関わりますので、肺ガン末期の患者の容態には常に注意が必要なのです。

　私達が息を吸うと、空気は喉から気管支を通って肺に入ります。肺の中には細い気管支が木の枝のように広がっていて、その末端にある肺胞という部分で、二酸化炭素と酸素の入れ替えがおこなわれます。肺腺ガンは、その肺胞のある末端部付近に出来るガンです。なお、喫煙の影響を受けやすい扁平上皮ガンが肺の入り口付近の細胞（組織）に出来やすいのに対して、肺腺ガンは肺の奥の粘液などを分泌する細胞（組織）にできます。

　一般に肺ガンの症状と言えば咳と痰が代表的なもので、さらに息切れや血痰、胸痛、ゼーゼーいう呼吸音などがよく知られています。それに対して肺腺ガンは、肺の奥深くにできるため、初期には咳や痰などの症状が中々出ません。そのため、ある時いきなり血痰が出て、驚いて検査を受けると既にかなり進行していたというケースが少なくないのです。中には脳や骨に転移し、頭痛や腰痛、背中痛などがひどくなって検査を受け、発見されることもあります。その一方で胸部レントゲン検査で見つかることもあるので、早期発見のためにはまず定期的に健康診断を受けることが大切になります。また、CT検査（Ｘ線断層撮影）では、肺腺ガンはガラス様陰影（曇りガラスのような影）となって見えます。咳や痰などの症状がなくても、息切れや胸痛などがある場合には早めにCT検査を受けるようにするとよいでしょう。

　肺腺ガンは比較的早期発見が難しい病気で、症状が出て病院に行った時には既にかなり進行しているケースが多いとされます。しかし、早期発見をすることが完治に対しての一番効果的であるため、出来る限り早期発見できるように日頃から対処しておくことが必要です。

　症状が出る前という視点から考えると、一般的に健康診断に加わっているレントゲン検査で発見できると理想的ですが、そう簡単に見つかるものでもありません。これは肺腺ガンに限ってのことではありませんが、一般的に行なわれる健康診断とは別に、定期的に人間ドックでCT検査やPET-CTなどを受診し、あらゆる角度から自分自身を診察してもらえるよう日頃から心懸けておくことが何より大切です。

　一般に喫煙と肺ガンリスクとの関係はよく知られるところですが、喫煙と強い関連が指摘されているのは扁平上皮ガンと小細胞ガンで、肺腺ガンは喫煙の影響が比較的少ない肺ガンとされています。もっとも肺腺ガンでも喫煙と関連した肺腺ガンと喫煙と関連のない肺腺ガンとではガンの発生に違いがあるとされています。また、肺腺ガンでは非喫煙者、特に女性の占める割合が高いことが明らかになっています。これについて多少詳しく説明すると、肺腺ガンの発生母地では、気管支上皮関連腺ガンと呼吸細気管支〜肺胞（TRU型腺ガン）といがあり、後者の方で女性及び非喫煙者の頻度が優位に高いとされ、遺伝子（EGFRなど）変異の関与が指摘されているのです。

　肺腺ガンの場合、喫煙も原因の１つですが、喫煙は扁平上皮ガンほど大きな影響はありません。では、喫煙以外の原因とは何なのでしょうか？　肺腺ガンは、喫煙ももちろん原因の一つとはなりますが、それ以外に大気汚染や女性ホルモンであるエストロゲンの関与がその発症原因として考えられています。エストロゲン量や濃度が高いこと、つまり初潮が早かったり閉経が遅い、エストロゲン補充療法を受けていたといった女性の肺腺ガンのリスクが高まるということになります。

　近年の様々な調査研究から、肺腺ガンの原因として女性ホルモンと汚染大気の２つが有力視されています。女性ホルモン（エストロゲン）については、月経期間の長い（初潮が早く、閉経が遅い）女性やエストロゲン補充療法を受けた女性に肺ガンの発症率が高いことが以前から知られていました。このことからエストロゲンの影響についての研究が進められ、現在ではエストロゲンの体内合成に関わる遺伝子と肺ガン（特に肺腺ガン）との関係や発症の仕組みが解明されつつあります。その結果、エストロゲンの量や濃度が肺腺ガンのリスクを高める要因の一つであると考えられるようになりました。また、タバコを喫わない女性にエストロゲンの影響が大きい傾向がみられることも知られています。ちなみにエストロゲンは高脂血症や高血圧の予防にも役立つ大切な女性ホルモンですが、その一方で、月経期間の長い女性やエストロゲン補充療法を受けた（受けている）女性の場合は、エストロゲン濃度が高くなる機会が増え、量も多くなります。それだけ肺腺ガンのリスクも高くなることを忘れずに定期的にCT検査を受けるよう心懸けましょう。

　肺腺ガンのもう一つの原因と推定されるのが汚染大気です。
　私達は呼吸する度に空気中にある様々な有害物質（細菌やウイルス、自動車の排気ガス、タバコの煙、工場の煤煙など）を吸い込んでいます。肺の末端にある肺胞では、白血球の一種である肺胞マクロファージが有害物質を感知し、除去していますが、この防御システムによって肺胞の機能が守られています。ところが、肺胞マクロファージが有害物質を取り除く時に活性酸素が発生します。活性酸素は細菌などの除去に役立っている面もあるものの、大量に発生すると正常な細胞まで傷つけてしまうのです。その結果、肺胞付近の細胞にガンが発生するリスクが高くなるわけです。吸い込む有害物質が多くなれば、それだけ肺胞マクロファージの出番が増え、活性酸素の発生量も増えます。大都市や工業化の進んだ都市に肺腺ガンの発生率が高いとされるのは空気中の有害物質に触れる機会が多いからです。従って、肺腺ガンを予防するためには、出来るだけ空気中の有害物質を体内に入れないように注意する必要があります。風邪など呼吸器系の病気に気をつけるとか、ウォーキングやジョギング時は排気ガスの多い幹線道路沿いを避け、公園・緑地などを利用する、受動喫煙（他の人のタバコの煙）を避けるなどの対策を日頃から心懸けておくようにしましょう。