毎年新年をお祝いしますが、お正月とは何なのでしょうか？
　本節ではお正月とは、日本の年中行事のうちでどのような性格を持つものなのか解説しました。

　年中行事は村や家など集団での生活の流れに１年単位のリズムを刻む役割を果たしています。朝廷や社寺のような特殊な階層にも独自の年中行事があります。元来宗教的・儀礼的性格が強く、日常的な経済活動の中に非日常的な精神的部分が加わるところに特色があります。日本の年中行事の基盤は、稲作儀礼を中心にした生活暦による行事と中国の暦法に伴う行事との習合で形成されています。年中行事が稲作社会を背景に成立しているからでしょう、もちろん漁労儀礼もありますが、年中行事の体系全体を動かす力にはなっていません。

　北半球の温帯域では大概が冬至を新年の基準にしています。これは主な作物の収穫後に新年を置く暦法で、日本古来の新年も大嘗祭の日であったそうです。大嘗祭が天皇の即位儀礼の日でもあったのは、アジアの古代国家で新年に帝王の即位儀礼を行なったものに合います。日本語の歳も中国語の年も本来は穀物の実りを意味していました。穀物が２～５月に熟す琉球諸島では、元々生産暦に即して５～８月にかけて収穫儀礼や新年儀礼がありました。なお、年中行事には１年を２分する観念もあり、朝廷の祓の行事が６月と１２月にあるのもその一例で、１年の前半と後半で行事が反復するのです。現代では正月と盆(盂蘭盆会)との対応にそれが顕著に現われています。

　『養老令』には朝廷の年中行事が見られます。神梢令の祭には日本的な稲作儀礼に立脚する行事と災害を除く祓の行事があります。播種儀礼の２月の祈年祭や収穫儀礼の９月の神嘗祭、11月の相嘗祭と鎮魂祭、風水害除けの４月と７月の大忌祭と風神祭、祓の６月と１２月の月次祭と鎮火祭及び道痢祭です。雑令には節日として中国的な節供があります。これは朝廷で節会がある日で、１月１日の元日節会と７日の白馬節会、１６日の踏歌の節会、３月３日の上巳節会(曲水の宴)、５月５日の端午節会、７月７日の相撲節会、１１月の大嘗の日の新嘗会です。これらは、後世の一般の年中行事の中でも重要な要素になっています。

　日本の年中行事は律令成立前後に成熟期を迎えますが、その後も時代により地域により変遷を重ねてきています。その中でも上流階級の行事と一般の行事との交流は極めて複雑で、行政的な行事が一般に浸透した部分も少なくありません。琉球の首里王府のように行事の日取りをその年の実情に合わせて定めたり、収穫儀礼に徴税担当官が関与するなど行政機関が一般の行事に関わっていた例もあります。殊に暦法や行事の儀礼に通じた宗教家が各階層の行事の変化交流に及ぼした影響は大きいと言えます。年中行事の地域的変化はそれぞれの土地の生活文化の差ばかりではなく、こうした外部からの知識の波及の度合の違いが大きな原因になっていることが多いと言えます。

■ 最古の年中行事 　正月は日本の行事の中で最も古くから存在するものだと言われています。しかし、その起源はまだ詳しく分かっていないところも多くあります。仏教が伝来した６世紀半ば以前より正月は存在していたと言われています。お盆の半年後にやってくる正月は、本来お盆と同じく先祖をお祀りする行事でした。しかし、仏教が浸透しその影響が強くなるにつれて、お盆は仏教行事の盂蘭盆会と融合して先祖供養の行事となり、正月は歳神を迎えてその年の豊作を祈る神祭りとしてはっきり区別されるようになったと考えられています。また、現在のようなお正月の行事（門松や注連飾り、鏡餅などを飾ること）が浸透したのは江戸時代に入って庶民にも手軽に物品が手に入るようになってからのことだと考えられています。

　正月とは暦の上での新年を迎える行事で、本来その年の五穀豊穣を司る歳神様をお迎えする行事です。１月の別名であり、年越し、年取りとも言います。現在は１月１日から３日までを三が日、７日までを松の内ないし松七日と呼び、この期間を「正月」と言っています。地方によっては1月20日までを正月とする（二十日正月・骨正月）こともあります。
　大晦日から元日にかけての行事が中心になり、１２月の中旬から１月下旬まで続く行事です。元々神道においては正月には各自の家に祖先神が帰って来るという信仰がありました。祖先神とは先祖の集合霊で、それを正月様、歳神、歳徳神と呼びます。この歳神を迎えて家を祭場にする準備をするのが御事始めで、上方では12月13日でした。これを煤払いとも言います、家長はこの日から精進潔斎に入ります。門松もこの日から立てましたが、門松は帰って来る歳神の依り代です。昔は一日の始まりは夕方でしたから、正月の行事も大晦日の夕方に始まります。従って現在は年越しそばとなって残っていますが、昔は12月31日の夕食が正月の最初の食事だったのです。また、１月１日に食べる雑煮は、歳神に供えた食品を下げてごった煮にして、神と人とが一緒に食事をする直会の一種で、正月には親族の全員が揃って歳神と一緒に食べることに意義があり、そのため遠く離れた子や孫が親元に帰って来る時、食品を持って帰ったのですが、その風習が歳暮になったと言います。

　正月とは、暦の上での１年の切れめを祝う新年の行事で、新年を迎えることを年取りとか年越しとも言います。大祁日から元日にかけての行事に主体がありますが、ほぼ１月いっぱい続きます。行事の流れは、1日を中心にする大正月と、15日を中心にする小正月とに大別でき、さらにこの他に、７日の七日正月、20日の二十日正月を重視する場合もあります。また、１２月は既に正月の始まりで、東北地方北部では１２月中に神仏の年取りがあります。正月の支度の開始は一般には１２月１３日で、山へ行って門松や正月の飾木を取り、家の煤払いをします。家を清め、門松を立てて注連飾りをするのは、そこが神聖な神祭の場であることを表わす意味があります。
　新年に祀る神を歳神あるいは歳徳神と言い、神職が配る歳神のお札や御幣を神棚や床の間に祀ることが多いのですが、年棚を作り、歳神の御幣を祀る古風な様式もあります。わらべうたでは歳神を「正月様」と呼び、遠くから訪れてくる神と謳っています。トシには稲などの稔りの意味がありますが、それだけで歳神を稔りの神と限定することはできません。また、厄病除けに歳神と共に厄神の御幣を祀ったり、或は神職の配った厄神の御幣を大祁日に道の嶋に送り出したりする土地もあります。これは厄神の宿と言って、大祁日の夕方に厄神を家に迎え、正月をすごさせる家も多くあります。要するに歳神と厄神は正月の神の両面で、こうした新年の神祭には陰陽道の知識を持つ民間宗教家の影響が大きく、また、歳神が初卯の日に帰るというのも、宮中の儀礼と共通しています。古代には、大祁日の夜に家に死者の霊を迎えて食物を供えて祀る風習が広くあり、東日本には後世まで残っていたことは古くは『徒然草』に見られ、現に「みたまの飯」と言って先祖の霊に握飯を供える習俗が行なわれていましたが、年末の魂祭は平安時代には京都や西日本にもあったことが、これまた『日本霊異記』や『枕草子』にも見ることができます。また、琉球諸島では、今も正月は盆とともに先祖を祀る行事の色彩が強く、新年の行事が盆行事と一対をなしている伝えも多くあり、沖縄で盆はあの世の人をこの世の人が招き、正月はあの世の人がこの世の人を招く日であると言っているのは二つの行事の特色をよく表していると言えます。新年は時間の周期が原点に戻る日で、時間的隔たりが超克され、この世とあの世との交流が可能であると考えられていました。中国でも大祁日に先祖の霊を迎える例があり、これが新年の行事の重要な要素であった可能性は大きいと考えられます。ちなみに、大祁日の夜の年越し蕎麦や元日から三が日の朝の雑煮など新年の行事には特定の食物を食べる習慣があり、大祁日の夕食に添える年取り魚も顕著な例です。東日本では鮭、西日本では鰤を用いることが多いとされますが、これは正月が精進でないことを表す食品です。正月の食物の代表は蛭で、歳神には鏡蛭を供えます。平安時代、宮中では譲葉と大根、押鮎、橘を載せて鏡蛭を供えましたが、天皇には「歯固め」と言って、三が日の朝、鏡蛭と大根、魚、鹿や猪の肉(代用は雉の肉)などを盛った膳を供えました。雑煮とは本来こうした神に供えた食品を捧げて食べる調理法で、神と人が食事を共にする直会の一種でした。普通の神は鳥獣の肉を忌みますが、南九州でも近頃まで雑煮に野鳥や野獣の肉を入れたと言いますが、これは新年に祀る神がやや特異であったことを表わしていると言えるでしょう。
　正月行事には、村落社会の構成単位である家が表われています。一家の主人が年男と称して行事を主宰し、門松取りや煤払いなどの支度から元日の若水耀みや雑煮の炊事など神事を全て司ります。大祁日に家中揃って寝ずに元日を迎えるのもお籠りの形で、これは12時になると村の鎮守に参る準備ですが、著名な社寺への初詣はその都市的発展です。年始にしても本家と分家の関係がある家や近隣の家を廻るのが本来の在り方です。また、道具や小屋にも注連飾りをつけ、年取りをさせる意識があります。正月行事の実体には、家屋敷の年取りと家の中での神祭との二重の意味があります。門松も、松以外の木を用いたり、一本だけ立てたり、家の大黒柱に立てるなど変化があり、元々は家屋の年取りの意味があったのではないかと考えられます。なお、１月２日ないし４日に仕事始めがあり、農家では田畑を耕す真似事をします。商家では２日が初荷、初商いになります。初山入りを仕事始めとする地方も多くあります。山の木の伐り初めで、平安時代の宮中の初子の小松引き(子の日の御遊び)に相当します。このとき小正月の飾木を取ってきますが、それを稲の種子播きや田植の儀礼に用いる例が多く見られます。これは稲を守る神の象徴の木を迎える儀礼の一形態です。旧暦２月は稲の種子おろしの月で、正月の行事はその前段をなしていました。１月１１日の田打ち正月や、小正月の庭田植で田打ちや田植の模擬作業をするなど、稲の豊作を祈る行事もあります。現代の正月行事には、このように暦による正月の行事と古来の稲作開始前の儀礼とが重なり合っているのです。

　１年365日余を12か月に分割し、４年に１度の閏年を置いて誤差を修正する太陽暦に慣れた私達は何の疑問も持たなくなっていますが、世界の暦の歴史をみても明らかなように、暦法の発達してなかった時代において１年の初めを規定することはとても困難なことでした。日本の場合、1873年（明治6）に太陽暦を採用するまで太陰太陽暦（旧暦）を使っていました。日常生活においては、微妙な太陽の位置を観測するよりは確かに月の満ち欠けを基準にする方が簡便ですが、誤差が大きいために、長期間続けていると季節が合わなくなってきます。それを防ぐためには閏月を設けてこれを修正しなければなりません。どこに閏月を設定するかは月の満ち欠けだけでは不可能で、太陽の観測が必要になります。つまり、太陰太陽暦は日常生活は月に頼り、より高度な知識によって誤差を修正した暦です。中国は早くから進んだ暦法を持っていたため、それを取り入れて学ぶところが大きかったのです。古代の支配者は暦を発行することによって支配権を確立しました。それに対して、古代国家の成立前や以後でも文字の読めない大多数の庶民の生活では、動植物など自然の観察からおよその季節感を体得することができたでしょうし、天文学の知識がなくても夏至や冬至を知っていたに違いありません。冬至を過ぎると「畳の目の一つずつ」或は「犬の足あと一つ分ずつ」陽がたかくなるなどと言うのは自然観察に基づく経験知識です。一方で北半球においては冬至の時に太陽の力が最も弱まるのだとも考えられており、それを回復させるための種々の祭りが生まれました。冬至の祭りを重視したり、節分や立春を年の境とする考え方は、この流れを引くものだと考えることができます。月を基準とする時、新月より満月の方が観測しやすく、満月から次の満月までを１か月とするのが自然です。今日、1月1日を中心とする朔旦正月（大正月）より１月１５日を中心とする望の正月（小正月）の方が古い形だとする考えがあるのはこれに基づいています。

　日本の民族形成に関しては諸説あっていまだ決着をみていませんが、初め狩猟・焼畑耕作を主生業とする人々が土着して、その後から稲作を主生業とする集団が渡来し、稲作民族が他を圧倒するようになったという説は広く認められています。現行の正月行事も、現在から溯って把握できる限りの正月行事は全て稲作中心に塗り込められていますが、微かに焼畑時代の名残と思われる行事もあり、稲作中心に再編成した改変の後を辿ることもできます。そういう立場から年中行事全体を見直すことが必要ですが、稲作中心に塗りつぶされてからの歴史も古く、現行行事の基本になっているのも事実です。
　また、正月に家々を訪れてくる歳神は正月様とか若年さん、歳徳様などとも呼ばれ、穀物霊、殊に稲魂から発達した農耕神とされています。歳神の神格形成に当たっては祖霊信仰の影響を考えなければなりません。先祖の霊に対する信仰は自然発生的なものだったでしょうが、ここで言う日本的祖霊信仰は数種の神学風の理論を整え、中世末から近世にかけての時期に形成されたものだろうと考えられます。祖霊信仰が整備されてからの正月は盆と共に年に二度の魂祭り（祖霊祭）の機会で、個性を失って祖霊に融合同化した先祖の霊を迎え祀る機会でした。ところが、盆の方は早くから仏教と結びつき、死者の霊の供養行事と考えられ、これに対抗して正月の方は、死の穢れに関係のない清らかな祭りであることを強調した結果、盆と正月とは全く別の行事のように理解されてきましたが、年の夜に声を上げて死者の霊を呼び迎えるとか、東日本では年末か正月に御魂の飯に箸を突き立てて祖霊に供えるとか、主として西日本で元日に墓参をする習俗があるなどは、何れも正月の魂祭り（先祖供養）の名残です。

■ 歳神様を迎える日 　正月は家に歳神様をお迎えし、祝う行事です。歳神とは1年の初めにやってきて、その年の作物が豊かに実るように、また、家族みんなが元気で暮らせる約束をしてくれる神様です。正月に門松や注連飾り、鏡餅を飾ったりするのは、全て歳神様を心から歓迎するための準備です。そもそも私たちの祖先は「全てのものにはいのちがあり、何らかの意味がある」とするアニミズムを信仰しており、作物の生命と人間の生命は一つのものだと考えていました。そのため、人間が死ぬとその魂はこの世とは別の世界に行き、ある一定の期間が過ぎると個人の区別がなくなって祖霊という大きな集団、いわゆるご先祖様になると信じられていました。この祖霊が春になると田の神に、秋が終わると山へ帰って山の神に、そして、正月には歳神になって子孫の繁栄を見守ってくれているのだと信じられていたのです。

■ 歳神（年神) 　歳神と書いて「としがみ」と読みます。最近は年神と表記されることもあります。歳神は正月に家に迎え祀る神で、トシトクサマ(年徳様)、トシトコさん、正月様などとも呼ばれます。年棚を設けて祀る土地が多く見られます。歳神の神格については、正月の守り神、作神様、社日様と同じ神様であるとか、タガミ(田神)様が歳神様になるなどと伝える地方があるように、作神としての性格が顕著です。歳神の司祭者である年男は家長とする地方が多いですが、主婦の任務としているところもあります。歳神の歳は米を意味しており、更に歳神を老人の姿とするところが多く、先祖の霊とも考えられています。大分県国東半島では５月に苗代田に種籾を蒔く際、水口に小さな石を据え、これを田の神様に見立てて御神体の石にミキンといって半紙を被せ、焼米を供えて祀る。このミキンの紙は正月に歳神さまに供えた年玉の蛭の下敷きの紙を大切に仕舞っておいて、この時に用いる仕来りの土地が多くあります。これなどは歳神と田の神の関連を示すよい例と言えるでしょう。

■ 霊に対する祝福の言葉 　１年の始めである正月は春の始まり、すなわち立春とも考えられており、人々は春の訪れがもたらす生命の誕生を心から喜びました。たとえば「めでたい（芽出度い）」という言葉は「新しい春を迎え芽が出る」という意味があります。また、新年に言う「明けましておめでとうございます」という言葉は、実は年が明け歳神様を迎える際の祝福の言葉でした。つまり、神様への感謝の言葉を人々の間で交わすことにより、心から歳神様を迎えたことを喜びあったということです。

　正月とは本来は旧暦１月の別名で、改暦後は新暦１月を意味することもあります。また、現在は三が日または松の内という意味で使用することもあります。

　松の内は元々は１月１５日まででしたが、現在は一部地域では１月７日までに短縮しています。寛文２年（1662年）１月６日 (旧暦)、江戸幕府により１月７日 (旧暦)を以て飾り納めを指示しました。最初の通達が江戸の城下に町触として発せられており、それに倣った風習が徐々に関東を中心に広まったと考えられます。ちなみに、このとき同時に左義長（どんど焼き）も禁止されていることから、松の内短縮発令の理由を注連飾りを燃やすこの火祭りによる火災の予防の一環だも考えられます。他に１月２０日までを正月とすることもあり、1月20日を二十日正月（骨正月）と呼ぶこともあります。また、新暦の元日を軸とする「大正月」（おおしょうがつ）と旧暦の15日を軸とする小正月（こしょうがつ）と呼ぶものがあります。大正月はまた大年（おおどし）、男の正月と呼ぶのに対して、小正月を小年（こどし）、女の正月と言うところもありまする。なお、１２月８日（関西では１２月１３日）を「正月事始め」と称して正月準備が始まります。

■ 正月休み 　現在、１月１日は国民の祝日の元日となっています。行政機関は、行政機関の休日に関する法律（昭和63年法律第91号）第1条第1項第3号の規定により12月29日から1月3日までを休日としており、一般企業でもこれに準じることが大半です。銀行などの金融機関は、銀行法施行令（昭和57年政令第40号）第5条第1項第2号の規定により12月31日から1月3日までを（ATM等を除いて）休日とすることが多く、システムメンテナンスを行なうため長くなることもあります。公共交通機関はこの期間中は平日であっても休日ダイヤで運行する傾向にあります。一方、小売業では、1980年代前半までは松の内（関東）の頃（１月５～７日）まで休業していた店が多く、1980年頃まで百貨店やスーパーマーケットなどの大型店ですら正月三が日は休業していました。しかし、24時間営業のコンビニエンスストアの登場などの生活様式の変化により、開店日が早くなり、1990年代以降は元日のみ休業し、翌２日から短時間体制での営業を始める店が多く見られるようになりました。大型店など店舗によっては短時間体制ながらも元日も営業することも多くなり、殆どの店舗の場合は４日頃から平常営業に戻ります。

　正月には前年お世話になった人や知人などに年賀状を送る習慣があり、お年玉つき年賀はがきの抽選日までを正月とする習慣も多くあります。元来は年の初めに「お年始」として家に挨拶に行ったり人が訪ねて来たりするはずのものが簡素化されたものとも言えます。1990年代末頃から携帯電話が普及したこともあり、年賀状でなくメールなどで済まされることが多くなってきています。また、新年最初に会った人とは「あけましておめでとうございます」という挨拶が交わされる場合が多く、これは英語圏の「ハッピー・ニューイヤー（Happy New Year）」が主に年末に言われるのとは異なり、新年になってからでなければ言われない。年末に、来年になるまで会わないだろう人とは「よいお年を」という挨拶がよく交わされる。

　かつては正月は、夏の盆と対応して半年毎に先祖を祀る行事でした。しかし、仏教の影響が強くなるにつれ、盆は仏教行事の盂蘭盆会と習合して先祖供養の行事とし、対する正月は年神を迎えてその年の豊作を祈る神祭りとして位置付けられるようになってゆきました。また、数え年では１月１日に歳を１つ加えていたことから、正月は無事に歳を重ねられたことを祝うものでもあった。満年齢を使うようになってからはそのような意味合いはなくなり、単に年が変わったこと（新年）を祝う行事となっている。なお、喪に服している場合は正月を行なわない風習があり、この場合、事前に喪中欠礼の葉書を送った上で年賀状を送ったり受けたりすることもなくなります。

　元日の朝は歳神祭りの司祭者である年男が早く起きて若水を汲みます。年男は家長の役目でしたが、仕事の内容は家事・雑事なので、長男に汲ませたり、下男にさせる家もありました。若水は人を若返らせる力を持つ水ということで、若水汲みには新しい手拭と手桶を整え、この水で雑煮を作ったり、湯を沸かして福茶を飲んだり、顔を洗ったり、風呂を沸かしたりするもので、これらは全て年男の役目でした。なお、今でも歳神様への供物だけは男が上げることにしているところもあります。雑煮は、年神様への供物を下ろして、ごった煮にして神と人とがいっしょに食べるもののことで、丸餅と角餅、味噌仕立てと醤油味などの区別がありますが、一般には餅吸い物のことを言います。大多数の雑煮には餅が不可欠のものとされていますが、全国の雑煮を詳細に検討してみると、餅よりも里芋を重視するものがあり、また芋羹と言って里芋の羹を食べるところがあります。焼畑耕作を主生業とした時代の名残が儀礼食の中に姿を止めているのではないかと考えられています。大晦日の晩から村氏神に御籠りしている場合もありますが、家々で年取りをする時には村氏神に初詣でをします。近隣の神社や寺院を含めて巡拝する例もあり、恵方参りの縁起を担ぐことが流行するようになると、その年の恵方にある社寺に参ることになり、今は村氏神に限らず、著名な社寺を目ざす人が多くなりました。年始の回礼などは都市的な行事ですが、分家の者が本家へ挨拶に行き、「おおばんぶるまい」などと言って、本家・分家の者が集まって共同飲食をすることは広く行なわれていました。また、お年玉というのは本来、家族の一人一人が自分の霊に準えた餅を出して並べておき、年神の霊威に触れて霊力を更新しようとするものでした。身祝いの餅というのはその流れを汲むものです。しかし、歳神の霊威は物理的な存在ではありません。分家の者が本家に挨拶に行くと、本家の主人が歳神の代役になって餅を与えます。こういうことから目上の者が目下の者に与える餅その他を年玉というようになり、やがて金銭の形に統一されてきました。

　正月の仕事始めは屋内作業と農作業、山仕事、商家の仕事始めに大別することができ、期日としては２日、４日、１１日などが多く見られます。屋内作業の仕事始めは、縄ないや藁草履作りなどの「ない初め」、女性は針仕事の「縫い初め」などがあります。藁草履なら１足、針仕事なら袋の一つも作って後は休む。寺子屋で手習い（習字）をするようになって書初めも広く行なわれるようになりました。農作業の仕事始めは鍬初めや一鍬、農はだて、田打ち初めなどと言います。門松の小枝、鏡餅の小片、御神酒などを持って田か畑に行き、供物を上げて拝んでから鍬でちょっと土を打ってきます。山仕事の仕事始めは竹で作った折掛樽(おりかけだる)に酒を入れて山に行き、木の1本も切ってから別の立ち木に折掛樽を掛け、山の神を拝んで帰ってきます。その時に切った木を若木と言い、小正月の繭玉の木にすることもあります。また、漁村でも舟祝い、乗り初めや釣り初めなどと言って港の近くを２～３周して来ます。商家の仕事始めは帳祝いや倉開き、初荷などといい、当日は実質的な商売をしないが翌日から始める。昔の武家では具足(ぐそく)開きがあり、剣道などの寒稽古もこの時期に重なってきました。農山漁村や家庭内の仕事始めは実際の労働に先立つもので、形ばかりを模擬する予祝儀礼ですが、商家の倉開きなどは実務の仕事始めです。正月11日の鏡開きなどは歳神に供えた鏡餅を下ろし、打ち欠いて食べるのですから、当然に歳神祭りの終了を意味します。農村を中心とする年中行事に商家や俸給生活者（武家）が参加することになって、予祝儀礼と実務の開始と年神祭りの終了儀礼とが混同して理解されるようになったのです。なお、正月の３日間、５日間を三が日(にち)、五かん日と言って、正月の中の中心的な期間として祝いますが、門松を取り払うのは７日、１１日、１４日などで、門松の立っている間を松の内と言う。正月は目出度い祭りだという考えが強いため、三が日の間は僧侶の来訪を嫌い、４日を寺年始として僧が各戸を回ります。ただし、浄土真宗の濃厚な地帯では三が日も僧侶の出入りを忌むことがありません。６日の晩には若菜迎えがあり、春の七草を刻みます。七草は時代によって変動がありますが、セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ、スズシロの７種で、特にナズナを重視します。「七草なずな、唐土の鳥と、日本の鳥と、渡らぬ先に、ストトンストトン」などと唱えながら、七草たたきを行ない、７日の朝は七日正月と言って、七草粥（餅粥）を作って一家で祝う風習が現在も残っています。

　１月１５日を中心とする新年の行事を小正月と言いますが、これは１月１日の大正月に対する呼び名で、十五日正月とも言います。また、前夜を十四日年越しと言い、年越しの一つに数え、正月行事は小正月で終わると考えるのが普通です。15日の朝、粥を食べる習慣は全国に広く、小豆粥にしているところが多く見られます。15日の粥は歴史的にも古く、伊勢神宮の『皇太神宮儀式帳』(804)に御粥とあり、『土佐日記』承平5年(935)の条に小豆粥が見えます。この日に用意する粥杖で、女の尻を叩く嫁たたきの風習も既に『枕草子』に登場します。また、15日の粥を用い、作物の作柄を占う粥占も行なわれます。一般に豊作を祈願する行事が集中しており、蛭花(稲花)や粟穂剰穂、繭玉など農作物に象った作り物を飾りつけて祝う物を作り、初田植などと呼ばれる模擬田植、果樹をなたや粥杖で叩いて豊熟を願う成木責めなどがあります。火祭も全国的に見られます。また、左義長とかどんど焼きとか言って正月飾を集めて燃やしますが、竹などの材料を調達して盛大に行なうところが多く見られますが、東日本ではこれが道祖神祭になっています。子供の行事で、小屋を作って生活する場合もあります。秋田県のかまくらも子供小屋の一種で、鳥追やモグラ打ちが行なわれる地方もあります。子供や若者が家々を祝って歩く風習も広く、ナマハゲのように鬼の姿に仮装した若者が来訪する土地も見られ、子供や若者が宗教的使者の役割を演じているのです。中国でも旧１月１５日は元宵節(上元)と言って、華やいだ行事の多い日で、その前後には豊作を願う行事などがあって、小正月と共通する要素が少なくありません。小正月には稲の播種儀礼の前段に相当する予祝行事が多く、粥杖などもその一例です。中国の暦法の節日に伴う習俗に播種儀礼の前段が習合して発達した行事が小正月の中核をなしているものと考えられます。

　取越正月とは、暦日上の正月を待たずに年の途中に儀礼的に正月を迎え、旧年から脱しようとすることを言います。天候不順で秋の実りが危ぶまれたり、悪疫が流行したり、天変地異が続くと、時ならず誰が始めるともなく蛭を搗き、門松を立てて注連縄を引き、服装を改めて正月礼に歩くことが起こり、次々に近隣に流行することがありました。これはその年の忌まわしさから脱し新たな嘉年を期待して行なわれるもので、仮作正月とも流行正月とも言われます。近代以前に屡々行なわれたことで、時期的には６月前後が多かったとされます。これと心意を同じくするものは現行の民俗にも多く、たとえば年内に不幸のあった家で１２月巳の日などに蛭を搗いて墓前で食べるという四国地方の仏の正月(巳正月、辰巳正月とも言います)は、亡者と最後の食別れをして旧年を脱し、清らかになって新春を迎えようとするものです。また、厄年の者が２月１日に簡単な正月の設けをして年重ねの儀礼を行なうことは各地に見られますが、みな厄のついた旧年から早く逃れようとする心意からきています。同齢者の死に際し蛭などを用意して耳塞ぎの呪法を行なうことも、正月食品の蛭を用いることで一つ年を重ねたことを意味し、死者とは既に同齢でなくなったことを示そうとしたものだと考えられます。

■ 旧正月とは？ 　旧正月は旧暦の正月（年初）のことで、旧暦元日（旧暦1月1日）またはそれから始まる数日間のことを言います。なお、ここで言う旧暦とは、狭義には中国や日本、朝鮮半島、ベトナムでかつて使われていた中国暦及びその変種の暦のことですが、広義にはモンゴルのチベット仏教暦や、東南アジア諸国の上座部仏教暦のように他の地域・文化圏の旧暦を含む場合もあります。 　旧暦（日本では天保暦）の１月１日（立春前後、グレゴリオ暦における２月頃）は一般に旧正月と呼ばれます。旧暦の１月１日は通常雨水（２月１９日頃）の直前の朔日で、１月２１日頃から２月２０日頃までを毎年移動します。旧暦で平年だった年は翌年の旧正月は約11日後退し、閏月があれば約18日進むことになります。日本と違い、中国や台湾、韓国、ベトナムなどでは、現在でも新暦の正月よりも旧正月の方が重視され、お年玉もこの日に渡されます。中国大陸や香港、台灣、韓国、ベトナム、モンゴルでは最も重要な祝祭日の一つであり、グレゴリオ暦（新暦）の正月よりもずっと盛大に祝われます。他に中華圏の影響の強い華人（中国系住民）の多い東南アジア諸国や世界各地の中華街などで祝われています。ただし日本では、沖縄や奄美の一部地域や中華街を除けば、専らグレゴリオ暦の正月が祝われます。旧暦の正月は、中国では春節とか過年、農暦新年などと言い、ベトナムではテトと言われています。テトは節という漢字のベトナム語読みに相当する。また、旧暦の１月のことを正月と呼び（旧暦では正月が正式名、１月が異名となります）、旧正月を正旦とも言います。日本でも沖縄県や鹿児島県の奄美群島などの一部地域では旧正月を祝う地方があります。

■ 旧正月を祝う国々 　中国や台湾、韓国、ベトナム、モンゴルで最も大切だとされている祝日が旧正月です。旧正月はかつてこれらの地域が使っていた暦に倣ったお祝いですが、毎年決まった日に行なわれるのではなく、その年によって日にちが異なるのが特徴です。また、上記の国の全てが同じ日程に旧正月を迎えるというわけでもありません。

　中国の旧正月と言うと日本のニュースにもよく取り上げられますが、相当盛大に祝うことで知られています。日本同様に縁起がよいとされている料理を食べます。中国のある地方では、大晦日の夕食には必ず魚が出ます。その地域では魚は豊作を意味する食べ物なのです。またある地域では、餃子や餅を縁起物の食べ物として旧正月に食べたりもします。さらに、大晦日には中国版の紅白歌合戦が放送されます。そして、除夜の鐘の音を聴きながら年を越すのです。新年を迎えた瞬間、中国の人はまず爆竹を鳴らします。爆竹の音で盛大に新年を迎えるのが中国流です。

　中国においても正月は民俗上最も重要な祝日です。現代でも新暦の正月は形式的に祝われるだけで、都市も農村も晴れやかで賑々しい祝祭の気分に包まれるのは一般に春節と呼ばれる農暦(陰暦）の１月１にち前後の数日間です。正月の行事は、まず農暦１２月２３日(小年)の竈神送りから始まりますこの神は普段から家人の素行に目を光らせており、この夜昇天して玉皇(道教の最高神)に１年間の調査結果を報告し、それによって新年の一家の吉凶が決まるという俗信があるので、告げ口をさせないために手厚く盛大に送るわけです。それが終わるといよいよ歳もおしつまり、人々は新しい堺王爺や門神(魔除けの神)や百分(ポーフエン、天地の百神)の絵像を買い調え、春聯(しゆんれん、目出度い対句を書いた赤く細長い紙)や「福」と書いた四角い紅紙を貼りつけます。大祁日の夜になると年夜飯(年越しの食事)をいただき、守歳(年越しの徹夜)をして新年を待ちます。その間、爆竹が打ち鳴らされ、主婦たちは正月のご馳走である餃子作りに精を出すことになります。年が明けると、神々を拝し(接神)、四方を拝し、祖先の霊を拝して、年長者に正月の挨拶をし(拝年)、子供達はお年玉(圧歳銭)をもらいます。なお、環蘇(とそ)を飲む風習は６世紀の『草楚歳時記』にも見えていますが、中国では早くに廃れてしまいました。外では竜灯舞や獅子舞、貼旱船などが繰り出し、正月気分を盛り上げます。また、正月７日(人日)には、日本の七草粥の源流になった７種の野草のスープを作る風習がありましたが、こちらも今日では殆ど見られなくなりました。正月15日を元宵節と言い、この夜を中心に前後数日間、家々の軒先や街角に色とりどりの提灯が点され、人々は新年最初の満月の夜を楽しむのです。このいわゆる元宵観灯は既に唐代からありましたが、この日をもって正月は終わります。

　朝鮮の正月は元来一年中の無事を祈って静かに引きこもる月であると考えられていました。元旦には正朝茶礼と言ってい江木の祖先の霊を祀り、新しい衣服を着て家族の年長者に対して新年の挨拶を述べ、年賀に廻ります。この日、日本の雑煮に当たる蛭湯(トックック)や需蛭を食べ、門排(金甲神将図)や歳画(鶏や虎の画や道教系の神像)を門や壁に貼って不祥を払います。また、竹で編んだ柄杓形の申(または竹箒)を戸口や壁にかけて幸福を掻き集める意とします。元旦から12日までは干支で日を呼び、予祝儀礼や年占が結合しています。たとえば最初の子の日にはチュイプルノリ(鼠火戯)と言って田野の草を焼いてネズミや虫の害を防ぎ、辰の日には婦人達が竜卵耀み(天から降った竜が井戸に卵を生むと言い、竜卵の入った水を最初に耀む事)をして農運を占います。また、立春には中国と同様に種々な吉意の文句を大書して貼りつけるのです。正月の行事の大部分は１４～１５日に集中しており、１５日は上元で最初の満月で、秋夕(旧暦８月１５日、中秋節)に対して大望日といわれ最も重要な祭日ですが、この日、迎月(タルマジ)という満月祭が行なわれ、人々はこの日の月で１年の吉凶を占い、様々な願い事を祈ります。上元の夜は夜なべしての夜歩きが許され、女子の解放の機会でもあります。一方この日には清浄な男子を祭主として部落祭が行なわれ、一年中の平安と豊穣を祈ります。元旦や立春の行事の大部分が明らかに中国からの受容であると考えられるのに対して、上元の諸行事は朝鮮古来の固有の満月祭を中心とした新年の祭りであるということができるでしょう。

　タイ国では1889年に太陽暦が採用されましたが、それ以前の太陰暦時代の慣行が踏襲されて、４月１３日が元旦とされましたが、1941年には１月１日を元旦とするよう改められました。しかし、この新しい元旦は社会的に内容が殆どなく、大祁日に国王と首相が放送とテレビで年頭の挨拶をしたり、翌朝国王自身が僧侶に王宮で年始の布施をしたり、また、王宮前広場で庶民が多数の僧侶に布施をするのが行事として目立つ程度です。依然として町でも村でも生きている実質上の正月は、４月１３日から１５日にかけてのソンクランと呼ばれるものの方なのです。この時期は乾季の終末期で、稲の収穫も一切が完了したいわゆる農閑期で、祭りには最適の時期です。また、ソンクランの行事には仏教国タイに相応しく仏教と関わりのあるものが多く見られます。たとえば人々が毎日僧に食事を寄進すること、１３日の午後には寺で仏像と住職とを洗い清める行事を行ない、更に１４日には日頃尊敬する老齢者を訪ねて、それぞれの手に香りのついた水を注いで清めることなどが行なわれますが、これらは尊敬の念の表明だけでなく、自らの罪の洗い落し、及び釈梼、僧侶、老人などの若返りの意味があります。またこの14日には、人々は寺の境内に土や砂を運び込み、個人、世帯、集団などでそれぞれ仏塔の形のものを競って作られますが、この折には寺の内外で店が出たり催物があったり、楽しい場面が現出します。ソンクランの期間には人々は魚や鳥などの生物を放して、それによって功徳を積む習慣もありました。しかし、正月行事は仏教的行事が全てではなく、ソンクランの賑やかな正月気分をいやが上にも盛り上げるのは実は若い人たちの間での盛んな水の掛け合いで、この時ばかりは若い男女は日頃の慎みも忘れてバケツや洗面器を持って人を追いかけ、水の掛け合いに興じます。これは首都のバンコクなどでは見られなくなりましたが、地方では町でも村でも今でも盛んに行なわれています。これによってやがて来る耕作期に十分な降雨がもたらされるようにとの類感呪術的意味あいもあるとされます。この水掛けもその例ですが、ソンクランには青年男女の間での各種の遊戯が昔は全国的に行なわれて、彼らの笑い声が街や村に夜更けまで聞こえたと言います。ちなみに、地理的に隣接し、歴史的にも関係の深いカンボジアの伝統的正月行事とこのタイの正月行事を比較すると類似する点が多く見られます。元旦の設定それ自体が共通で、４月の最初の満月の日である１２日か１３日が新年の開始であること、また、村人が互いに水の掛け合いを楽しむこと、青年男女達が日常的な距離を一挙に縮めて綱引きとか布製の鞠の投げ合いを伴う一種の歌垣の遊びなどを楽しむ形で盛んに交歓することなどがその好例だと言えます。東南アジア大陸部では、国や民族の違いを超えて、このように正月行事に共通する要素が少なくありまえせん。

　お正月の過ごし方の違いを国ごとで見てゆくに当たって、まず理解しておかなければいけないものがあります。それは宗教とそれぞれの信仰の違いです。日本では余り宗教や信仰が気にされることはありませんが、世界中の国々を見ると、それぞれの宗教毎に異なる文化があり、そして信仰があります。宗教を脇においたままで国民の一大行事を説明することはとても難しいことです。ここでは、大きく宗教ごとに分けてお正月、という概念を説明していきたいと思います。

　12月13日は正月事始めと言い、煤払いや松迎えなどの正月の準備に取りかかる日とされています。元々12月中旬ぐらいから正月準備を始めていましたが、12月13日は婚礼以外は万事に大吉とされる鬼宿日に当たることから歳神様を迎える準備を始めるのに相応しい日とされ、正月事始めとして定着していきました。また、12月8日の事始めから正月準備をするところもあります。

◆参考図書＆資料 ■ 飯倉晴武・編著 『日本人のしきたり　正月行事、豆まき、大安吉日、厄年…に込められた知恵と心』 プレイブックスインテリジェンス、 青春出版社・2003年01月刊、667円 四季を重んじ、人生の節目を大切にする…いまに残しておきたい伝統の原点をさぐる。 ■ 三浦康子・著／かとーゆーこ・絵 『子どもに伝えたい春夏秋冬　和の行事を楽しむ絵本』 永岡書店・2014年04月刊、1600円 お正月やひな祭り、お花見、お盆、お祭りなど、季節の行事を親子でいっしょに学べる絵本。由来やしきたり、遊び方や箸の持ち方、衣服のたたみ方など、行事を子育てに役立てるためのコツを、豊富なイラストで楽しく紹介しています。 ■ 岩井宏実・著 『正月はなぜめでたいか 暮らしの中の民俗学』 大月書店・1985年11月刊、1300円 ■ 宮田登・著 『正月とハレの日の民俗学』 大和書房・1997年04月刊、2400円 正月を中心とするハレの日は，ケガレを祓いケを充実させる役割を担った。日本人の休日とは。

◆ お正月のいわれ - 紀文のお正月 https://www.kibun.co.jp/knowledge/shogatsu/iware/

◆ 神奈川県の初詣スポット ｜ 全国 年末年始おでかけスポット2017 - るるぶ.com http://www.rurubu.com/season/winter/oshogatsu/list_hatsumode.aspx?KenCD=14

◆ 2017春節 ｜ ［公式］横浜中華街の食べる・飲む・買う・楽しむが分かる！300店舗以上掲載！ http://www.chinatown.or.jp/event/celebration/201610_03/

◆ 中華街の年間イベントスケジュール【ぐるなび横浜中華街】 http://www.gnavi.co.jp/china/event/schedule/e_schedule.html