一般にめまいの症状としては、自分自身ないし周囲が回る感じ（回転性めまい）やふわふわ感、グラグラ感（動揺性めまい）、雲の上或は桟橋の上を歩くような感じ、頭部または身体が一瞬ふわっとする感じ（浮動性めまい）、身体のバランスが取れず、立ったり歩いたりすることが難しい感じ（平衡障害性めまい）、或は目の前が一瞬真っ暗になる感じ（眼前暗黒感）など様々なものが見られます。そして、こうしためまい症状も常に同じとは限らず、ある時は回転性、またある時は浮動性などと時と場合で異なることが多いです。また、めまいの起こり方も、突然に自然に起こる場合（自発性）や身体を動かした時に起こる場合（体動性）、頭の位置を換えた瞬間に起こる場合（頭位性ないし頭位変換性）、或は急に立ち上がった際などに起こる場合（起立性）など様々な場合があります。また、めまいの経過についても、一瞬の場合、数時間持続する場合、或は数日〜１週間以上も持続する場合など様々なものがあります。

　めまいは身体のバランスを保つ機能に障害が起こると生じます。めまいの感じ方は、「自分の身体が回っている」とか「自分のまわりの地球が回っている」「雲の上を歩くようにふわふわする」「谷底に引きずり込まれるように感じる」など様々です。
　身体の平衡を司る器官には三半規管と耳石器、前庭神経、脳幹、視床、大脳皮質があり、このどの場所が障害されてもめまいが起こります。まず三半規管は体の動きを捉える器官で、回転などの動きを鋭敏にキャッチしますが、三半規管に障害が起こると身体が回転するようなめまいを起こします。次に耳石器は加速度や重力を捉える器官で、ここが障害されると、ふわふわするようなめまいを起こします。三半規管と耳石器でキャッチした身体の信号は前庭神経で脳幹へ伝えられますが、この前庭神経が障害されると、強い回転性のめまいがおこります。脳幹には身体の位置、平衡を司る神経系が集まっており、ここが障害されると回転するめまいが起こることが多いのです。脳幹からの情報は視床、さらに大脳皮質へ伝えられますが、ここの障害ではふわふわするようなめまいを感じることが多いのです。従って、めまいを大きく分けると、耳から生じるめまいと脳から生じるめまい、それに加えて、特に老人に多いめまいの３つに分けることができます。耳から生じるめまいでは難聴や耳鳴り、耳が塞がった感じがめまいと同時に悪化し、軽快します。これらの症状を「耳症状」と呼んで注意します。ただし、過去に難聴があったり耳鳴りがあっても、めまいと同時に並行して症状が現われなければ関係がないものと考えるべきでしょう。

　めまいは、（A）耳から来る「末梢性めまい」と、（B）頭すなわち脳から来る「中枢性めまい」の大きく二つに分かれます。

　（A）末梢性めまいで代表的なものとしては、めまいの代名詞のように言われているメニエール病が挙げられます。これは、何らかの原因（例えばストレスなど）で耳の奥（内耳）の内リンパ圧が高まることにより、蝸牛器（音を聴く装置）や三半規管（身体の動き・平衡を感知する装置）にむくみが生じ、耳閉塞感・耳鳴・難聴・めまいなどの諸症状が反復して出現してくる病気です。主に中年（40歳代）の働き盛りの人に多く見られ、病気自体は生命の危険はありませんが、めまい発作を繰り返すうちに次第に聴力が失われてゆく疾患です。それから、頭位や体位を変えた時だけに一過性にぐるぐる回る特徴あるめまい発作を繰り返す「良性発作性頭位性めまい症」などもあります。この病気自体は、生命の危険はありませんが、よく似た症状が中枢性病変（脳幹・小脳）で見られる（中枢性頭位性めまい症）ことがあり、この場合は生命の危険を伴うことが間々見られることから充分な鑑別診断が必要です。その他、末梢性めまいでは、突発性難聴にめまいが伴う例や前庭神経炎、或は慢性中耳炎（特に真珠腫性中耳炎）などから内耳炎を併発しめまいが発症する場合などが多く見られます。
　次に、（B）中枢性めまいでは、主に小脳・脳幹部の脳血管障害や腫瘍、変性疾患、脱髄疾患などで多く見られます。小脳・脳幹部は主に椎骨脳底動脈から枝分かれした血管によって栄養補給を受けています。従ってこの動脈領域にいったん血管障害が起こると、小脳・脳幹部の双方に障害が発生するため、実際、小脳障害による症状と脳幹障害による症状とを厳密に鑑別することが難しい場合も多くあります。ただし、小脳障害（出血・梗塞）では、激しい回転性めまいや立位・歩行時にふらつき強い割りには、手足の麻痺・痺れは殆ど見られない例が多いです。その一方で、脳幹部は顔面・四肢の運動・感覚を司る神経が密集して走行しているところ、脳幹障害（出血・梗塞）では、めまい症状の他に顔面・四肢の麻痺・痺れなどの症状が随伴する例が多いようです。

■ 回転性めまい 　回転性めまいとは、めまいの数々の中でも最も症状が強く、不快感を感じるめまいです。回転性めまいを感じると、その名称でも分かるように回転するような錯覚を覚えます。ぐるぐる回るのは自分本人という錯覚に陥りますが、実際には自分だけではなく、他人や他のものが回っているように感じることもあります。そして、ただぐるぐる回るのではなく、物や人が上下に、または左右に回っているように感じることもあります。また、それに伴う症状として耳鳴りや難聴に苦しむこともあります。また、回転性めまいは突然発症します。ただぐるぐると回っているような錯覚に陥るのは強い不快感を伴うものですが、それだけではなく、聴覚の不具合や吐き気を感じたりもするので、症状としては非常に辛いものです。こうしためまいの背景には、耳の異常や脳の異常が考えられます。とにかく心当たりがあると思ったら、なるべく直ぐに病院に行って診断を受けるようにしましょう。この種のめまいをそのまま放置しておくことは危険です。このまま放っておくと、難聴になることや、或は脳に異常がある場合には脳出血や脳梗塞の可能性が考えられます。自分の身体のためにも一刻も早く原因を突き止め、克服に向かうように心懸けましょう。

■ 動揺性めまい 　ぐるぐるするめまいが「回転性めまい」なら、「ふらふら」するめまいが動揺性めまいだと考えて下さい。めまいは様々な症状があって紛らわしいものですが、「どんなめまいを感じるか、どのように揺れているか」を把握すれば、自分で原因を理解しやすくなります。 　動揺性めまいは、簡単に言うと「ふらふら、ぐらぐら」揺れているように感じるめまいのことを指します。頭や体がぐらぐらとひっきりなしに揺れてるような感覚を覚え、それ故に実際に立って歩いたりする時にふらついたりします。また、紛らわしいことに回転性めまいでもこのような揺れを感じることがあります。動揺性めまいの原因としては主に脳の異常が考えられます。ここで言う脳の異常とは小脳の異常のことを指します。小脳は新小脳を古小脳に分けられていて、後者の古小脳は私たちの身体の平衡感覚を保つ役割を担っています。従って、古小脳がこのように平衡感覚のバランスを保っていてくれるからこそ私たちは真っ直ぐ立ったりしっかり歩くことができるのです。そして、古小脳に異常が生じた場合、平衡感覚が失われて真っ直ぐ立ったり歩いたりすることが困難になるのです。また、服用している薬の副作用も原因として考えられます。何れにせよ、動揺性めまいも回転性めまいと同じく非常に苦しいものです。放置しておくと症状は悪化するばかりなので、早めの検診をオススメします。

■ 浮動性めまい 　浮動性めまいの症状を簡単に説明すると、地に足が着いてないように感じることを指します。浮動性めまいを経験したことのある人は、その殆どが「身体がふわふわする」とか「身体が宙に浮く」「船の上や雲の上でも歩いているような感じがする」と言い、また、実際に病院に来る人もそのようなことを言います。このように描写されている通り、浮動性めまいになると身体がふわふわしたようにふらつき、真っ直ぐ歩いたり正しい姿勢を保ったりすることが困難になります。また、浮動性めまいは他のめまいと違って症状が軽いことでも知られています。回転性めまいや動揺性めまいのようにそこまで苦しく感じることはありませんが、めまいを感じる原因が特定しにくいことが難点です。なお、浮動性めまいは回転性めまいや動揺性めまいのように症状としては軽いものとして見なされますが、だからと言って楽観視せず、慎重かつ冷静な対応が必要です。なお、浮動性めまいの主な原因としては貧血や低血圧が考えられます。貧血や低血圧によるめまいは感覚的にふわふわする感じが強いとされているためです。また、自律神経の不調が浮動性めまいの原因として考えられることもあります。このように浮動性めまいは原因が特定できないため、治療方法や対策が分かりにくくなります。そのため、原因が分からないままに放置されるケースが多く、そのうちに併発症状として麻痺症状や意識症状などが起こった場合、症状が深刻化する可能性もあります。

■ 立ちくらみ 　立ち上がった時に目の前がくらっとする、目の前が真っ暗に感じたりすることを立ちくらみと言います。お風呂から上がった時にくらっと感じたりすることは誰にでもあることでしょうが、このくらいなら軽度のものということで済みますが、しかし、立ちくらみが強度のものであった場合には注意が必要です。 　立ちくらみは一般に「起立性低血圧」と呼ばれています。低血圧だからと言って特に健康に血芽的な悪影響を及ぼしているとは一概に言い切れず、低血圧でも普通に生活することは可能です。しかし、一部の低血圧の人は「朝起きるとめまいがする」とか「歩くのが時々きつく感じる」「ふらふら」するなど日常生活に支障をきたす症状を持っています。そして、こうした中で立ちくらみを強く感じる場合、起立性低血圧の可能性が考えられるのです。このため、一般的に立ちくらみの原因は貧血であり、低血圧の人が立ちくらみを起こしやすいと考えられています。しかし、立ちくらみの原因は他にもあります。たとえば自律神経の働きに問題がある故に立ちくらみを起こすこともあります。自律神経は血液や血圧、心拍数や体温の調節などを支える働きをしています。つまり、私たちの身体を支える重要や役割を担っているため、これに異常が現われると、ふらつきや立ちくらみ、ひどい失神を起こすようになります。このように立ちくらみの原因は他にも色々あります。なるべく早い時期に検診を受けることが賢明な対策と言えるでしょう。

■ 耳から生じるめまい 　内耳にある三半規管の内部はリンパ液で満たされていて、身体が動くとリンパ液の流れが変わります。三半規管には3つの半円形の管があり、互いに90度の角度を持っていますが、そこでどの方向へ体が動いているかを容易に捉えることができるのです。また、耳石器には炭酸カルシウムの小さな結晶がたくさんあって、これが感覚器の上に乗っています。身体に重力や遠心力が加わると炭酸カルシウムの結晶が動き、身体の傾きや重力、加速度をキャッチすることができます。そして、三半規管と耳石器からの感覚情報は前庭神経によって脳幹へ伝えられます。これらの器官、すなわち三半規管、耳石器、或は前庭神経に障害があるめまいが耳から生じるめまいです。耳から生じるめまいでは、めまいと同時に耳鳴りや難聴、耳閉感が現われ、また、めまいと平行して軽快します。

■ 脳から生じるめまい 　脳が原因でおこるめまいは、耳鳴りや難聴、耳閉感を伴いません。めまいも耳から生じるめまいに比べると軽いことが多いです。しかしながら、脳の障害による特徴的な症状が現われます。たとえば物が二重に見えるとか顔や手足が痺れる、力が入らない、手が震えるなどの症状がそれです。また、耳から生じるめまいが何度も何度も同じめまいを繰り返すことが多いのに対して、脳から生じるめまいは今までに経験したことのないようなめまいであることが多いです。

■ 老人に多いめまい 　お年寄りのめまいの特徴は、原因を簡単に明らかにできないことが多いことです。たとえば若い人であればめまいに伴って難聴や耳鳴りが生じれば耳に原因があると分かりますが、ところが、元々耳鳴りがあったり、以前から難聴であることが少なくありません。こういう状況の下にめまいが起こったとしても、必ずしも耳に原因があるとは言えないのです。また、めまいの感じ方もずしも典型的ではありません。回転性のめまいが起こるような病気であっても、揺れるようなめまいとして感じることがあります。このように診断が難しいのがお年寄りのめまいの特徴です。

■ 老人に多いめまい 　回転性めまいは、自分自身か周囲のもの、またはその両方が動いているか回転しているように誤って感じられるめまいで、通常は吐き気とバランス感覚の喪失を伴います。ちなみに、小児の遊びで、その場でぐるぐる回ってから急に止まると周囲のものが回転して見えるというものがありますが、回転性めまいの感じはこれとよく似ています。 回転性めまいは内耳かバランス感覚に関与する脳の領域が病気の影響を受けることで起こります。 回転しているような感覚に加えて吐き気やバランス感覚の喪失、聴覚または視覚障害、頭痛などが生じる場合もあります。 多くの場合は患者による症状の説明と身体診察の結果に基づいて原因を診断できますが、さらに検査が必要になる場合もあります。 めまいの誘因に応じた簡単な予防策や薬剤の服用によって再発を予防できる場合があります。 スコポラミンのパッチ剤などの薬剤によって回転性めまいと吐き気を軽減できることがあります。

■ めまいと立ちくらみの違い 　めまいと立ちくらみという言葉は曖昧な表現であると思われがちですが、症状によってめまいと立ちくらみを分けることができるのです。すなわち、起立性低血圧などで急に立ち上がった瞬間にふらつきを覚える事を立ちくらみ、常にフワフワしていたりぐるぐると目が回るような感覚に陥るのがめまいと呼んで区別します。また、立ちくらみは目の前が真っ暗になる（暗転感）という症状も認められますが、めまいにはこのような症状は認められません。医師に診断を仰ぐ時には、めまいなのか立ちくらみなのかを見極めてから診察に入ることが大切です。

■ それぞれの症状で考えられる原因 　立ちくらみは先述の通り起立性低血圧や鉄欠乏性貧血などに代表される低血圧症などが考えられます。女性であれば月経のサイクル上、貧血気味に陥りやすくなりますし、低血糖などの糖尿病の症状などでも立ちくらみなどを起こすことがあるので注意が必要です。一方めまいは、常にふわふわした感覚やぐるぐるした感覚がつきまとった状態を言いますが、考えられる疾患は内耳の疾患であるメニエール病や一過性脳虚血発作など危険信号を伴う疾患が多くあります。また、頚椎がずれたことによって起こる頚性めまいなども考えられます。更年期障害に伴う不定愁訴や神経症、鬱病などでも常にめまいを伴うこともありますので、早めの治療を行うことが大切です。

■ 貧血気味の場合はどちらが起きやすいか？ 　貧血気味の場合立ちくらみを起こすことが多いのですが、進行した状態になると、めまいを起こすことが多くなります。鉄欠乏性貧血であれば鉄剤の処方で様子を見ますが、胃潰瘍など内臓からの出血があり、貧血を起こしていることも考えられます。ひとくくりに貧血による立ちくらみ、めまいでも入念な診察や検査を必要とされることもあります。

　脳梗塞は、脳の動脈が詰まり、そこから先の血流が止まって脳の一部を障害する疾患で、脳の血流障害のうち発病の頻度は約60%にも上ります。また、脳梗塞には脳血栓症と脳塞栓症があり、何れも発症時あるいは発症の前兆としてめまいが起こります。その発作には脳出血や脳塞栓症のような急激さはなく、多くのケースは一過性脳虚血発作を繰り返しながら症状が段々と進行します。発作の前兆として、ふらつきやめまい感を訴えることがあり、数分もしくは数時間かけて障害された部位の神経機能が失われてゆきます。これを神経脱落症状と呼びます。一方、脳塞栓症が椎骨脳底動脈系に起こると、急激な回転性のめまいに襲われることになります。なお、脳梗塞が内耳性のめまいと明らかに異なる点は耳鳴りを伴なわないことです。ちなみに、ここで強調しておきたいことは小脳に生じる梗塞です。小脳梗塞の際のめまいは極めて軽いものもあります。しかも身体を動かしている時に一時的に起こるだけのことが少なくありません。たとえば急に起き上がった時や顔を上に向けた時などに軽いめまいを感じる程度です。単に「疲れ」「血圧のせい」「立ちくらみ」と思ったら実は小脳梗塞だったというケースはよくあることです。医師だけでなく、患者自身もその危険性を肝に銘じておくべきでしょう。

■ 自律神経失調症 　自律神経失調症は、自律神経が乱れて身体の至るところで不備が出てくる病気です。主な原因は、生活習慣の乱れや過度なストレスなどが挙げられ、新しい場所で一人暮らしをしたり、毎日遅くまで仕事をしている人などが発症しやすいとされます。その症状は、立ちくらみや頭痛、吐き気、或は汗がたくさん出たりするなど様々です。症状は常に出ているものでなく、気が滅入った時などに出たりすることが多いと言われます。リラックスしたり生活リズムを正常に戻していると治ることもありますが、ふとした時にまた症状が出ることがあるので、不安の元を消さないと中々完治は難しいです。自律神経失調症が他の病気の原因になることもあるので、リラックスして生活習慣を正すことを意識しましょう。

■ 脳梗塞 　脳梗塞は、脳にある血管が詰まって十分な酸素を届けられなくなり、そのため脳の一部が死んでしまう状態を言います。高血圧の人は脳梗塞になりやすいとされ、これが引き金となって死亡してしまうこともあります。他には喫煙や過度な飲酒、肥満体質などにより血行不良が起きることで発症するため、若い人でも脳梗塞になる可能性は十分に考えられます。脳梗塞の前兆として立ちくらみやフラフラするなどの症状が見られます。特に高齢者の人は立ちくらみが頻繁に起こる場合は気をつけましょう。

■ 高血圧 　高血圧はめまいや立ちくらみを招きやすく、場合によっては耳鳴りや頭痛を伴います。

■ 不整脈 　不整脈の方は息切れしやすく、立ちくらみやめまいが増えます。

■ 心筋症 　呼吸がしずらく、胸が痛いなどの症状を伴います。

■ 急性白血病 　激しい貧血、出血などを伴う場合は白血病の疑いもあります。

■ 子宮筋腫 　生理痛や不正出血によって立ちくらみが起こる場合は子宮筋腫の疑いもあります。子宮筋腫は良性腫瘍なので生命には問題ありませんが、筋腫はその後も大きく成長してゆくので対策が必要です。